第二章 冬至宴

第二章 冬至宴

腊月十一，冬至。

按旧例，这一日皇帝要在太和殿设宴，宴请宗室朝臣，后宫嫔妃亦需出席。往年这时，沈知意早已盛装华服，以皇后之母仪接受众人朝拜。而今年，她一身半旧藕荷色宫装，未施脂粉，只挽了个最简单的螺髻，插着那支断簪，安静地站在冷宫门口。

她在等。

等萧景衍的旨意，或者更准确地说，等他施舍的“恩典”。

辰时三刻，一个小太监匆匆而来，尖细的嗓音带着毫不掩饰的轻蔑：“庶人沈氏，陛下口谕，允你出席今日宫宴。酉时正，自西侧门入，不得走正门，不得着正色，不得与朝臣交谈——你可听明白了？”

三个“不得”，将她的身份钉死在耻辱柱上。

沈知意垂眸：“臣妾……民女明白。”

小太监哼了一声，甩袖走了。青梧气得眼眶发红：“姑娘，他们欺人太甚！”

“无妨。”沈知意抚了抚衣袖，“能去就好。”

她要的只是一个入场的机会。至于以什么身份、什么方式入场，不重要。

重要的是，她要让所有人看见，沈知意还活着。

而且，很快就会重新站起来。

酉时初，天色已暗。宫中各处挂起宫灯，太和殿更是灯火辉煌，丝竹之声隐隐传来。沈知意带着青梧，从最偏僻的西侧门进入。守门的侍卫见她一身素淡，又无仪仗，本想拦下，却在看到她脸上平静无波的表情时，莫名地让开了路。

——那是一种经历过滔天巨浪后的平静，比任何威仪都更令人心悸。

太和殿侧廊，已有不少嫔妃命妇到了。珠环翠绕，笑语嫣然，仿佛这宫中从未有过废后一事，从未有一个家族正在狱中挣扎求生。

沈知意的出现，像一颗石子投入平静的湖面。

窃窃私语声如潮水般涌来。

“她怎么来了？”

“陛下居然允许她出席？”

“瞧瞧那身打扮，真是落魄……”

“沈家都那样了，她还敢出来见人？”

沈知意恍若未闻，径直走向最末席——那里原本是给低等宫嫔准备的，此刻空着，像是特意为她留的羞辱。

她坦然坐下，青梧侍立身后。

不多时，殿外传来唱喏：“陛下驾到——淑妃娘娘驾到——”

满殿顿时寂静，所有人起身跪迎。

萧景衍携林晚衣步入大殿。他一身明黄龙袍，冠冕垂旒，面容在烛火下半明半暗，看不清表情。身侧的林晚衣则是一身正红色宫装，绣着金凤朝阳的图案——那是只有皇后才能用的纹样。

沈知意垂眸，指甲掐进掌心。

“平身。”萧景衍的声音响起，听不出喜怒。

众人起身归座。林晚衣的目光扫过全场，在沈知意身上停留了一瞬，唇角勾起一抹极淡的笑意，转瞬即逝。

宴席开始。歌舞升平，推杯换盏，一派盛世繁华景象。沈知意安静地坐着，面前的菜肴一动未动，只偶尔啜一口清茶。

“陛下，”酒过三巡，林晚衣柔声开口，“今日冬至，臣妾特命人排了一支新舞，名为《百鸟朝凤》，恭贺陛下圣体安康，国泰民安。”

萧景衍颔首：“爱妃有心了。”

丝竹声起，十二名舞姬翩然而入，身披五彩羽衣，当真如百鸟朝凤般绚丽。舞至高潮，众舞姬忽然散开，中央竟升起一座莲花台，一名白衣女子从天而降，落在台心，水袖轻扬，宛若仙子临凡。

满座皆惊。

沈知意却瞳孔骤缩——那女子的脸，竟与她有七分相似！

不，不是相似。是刻意模仿。从眉眼到神态，甚至某些小动作，都在模仿她十年前的样子。

她下意识看向萧景衍。他端着酒杯的手停在半空，目光紧紧锁在那舞姬身上，眼底翻涌着复杂难明的情绪。

林晚衣将一切尽收眼底，笑容更深：“陛下，这领舞的姑娘叫挽月，是臣妾从江南寻来的。听闻她舞技超群，更难得的是……生了一副好相貌。”

这话意味深长，席间顿时安静下来。所有人都明白，这是在打沈知意的脸——找一个赝品，来取代正主。

萧景衍放下酒杯，声音听不出情绪：“确实……很像。”

两个字，像两把刀，扎进沈知意心里。

她忽然站起来。

满殿目光瞬间聚焦在她身上。青梧紧张地拉了拉她的衣袖，她却恍若未觉，一步一步走向殿中央。

乐声停了，舞姬们不知所措地站在原地。那叫挽月的女子看着她走近，眼中闪过一丝慌乱。

沈知意停在莲花台前，仰头看着台上的女子，忽然笑了。

“确实像。”她轻声说，像是自言自语，又像是对所有人说，“只可惜，画皮难画骨。”

她转身，面向萧景衍，屈膝行礼：“陛下，民女有一舞，想献与陛下。”

满座哗然。

废后当众献舞？这简直闻所未闻！

萧景衍眯起眼：“你会跳舞？”

“十年未跳，生疏了。”沈知意直视他的眼睛，“不知陛下可愿一看？”

四目相对，殿内落针可闻。所有人都屏住呼吸，等着天子的反应。

许久，萧景衍缓缓开口：“准。”

沈知意再行一礼，转身走向乐师：“借琵琶一用。”

乐师慌忙递上琵琶。沈知意试了试音，忽然抬手，“铮”的一声，扯断一根弦。

众人惊呼。

她却面不改色，抱着残弦琵琶，走到殿中央。没有乐师伴奏，没有华服羽衣，她一身素淡，立于煌煌灯火之下。

然后，她开始跳舞。

不是柔美的宫廷舞，也不是刚健的胡旋舞。而是一种所有人都没见过的舞姿——时缓时急，时刚时柔，配合着残缺的琵琶声，竟有一种惊心动魄的美。

更令人震撼的是她的眼神。那不是献媚取宠的眼神，而是孤狼般的眼神，带着不屈，带着恨意，带着要将这天地都焚毁的决绝。

一舞毕，满殿死寂。

沈知意微微喘息，将琵琶还给乐师，再次向萧景衍行礼：“民女献丑了。”

萧景衍死死盯着她，握着酒杯的手指关节泛白。他想说什么，却被林晚衣抢先开口。

“沈姑娘舞姿确实动人。”林晚衣笑意盈盈，“只是这舞，未免太过悲怆，不似贺岁之舞，倒像……诀别之舞。”

这话诛心。

沈知意却笑了：“淑妃娘娘说得对。这舞名叫《焚天》，确实是诀别之舞——与过去诀别，与软弱诀别，与任人宰割的命运诀别。”

她转身，目光扫过全场，最后落在林晚衣脸上，一字一句：“从今往后，沈知意只为自己而活。”

话音落，她不再看任何人，径直走向自己的席位。

殿内气氛诡异到了极点。所有人都明白，今夜这场冬至宴，已然变了味道。废后沈氏非但没有被击垮，反而以一种极其强势的姿态，宣告了她的回归。

林晚衣脸色微白，强笑道：“沈姑娘真会说笑……”

“够了。”萧景衍忽然打断她，声音冰冷，“继续宴饮。”

乐声再起，却再也没了之前的热闹。众人心思各异，目光不时瞟向末席那道单薄却挺拔的身影。

宴至中途，沈知意离席更衣。青梧陪着她走出太和殿，来到偏殿后的回廊。

月光如霜，廊下红梅开得正艳。

沈知意站在梅树下，深深吸了口气。方才那一舞，耗尽了她的力气，也燃尽了她的怯懦。

“姑娘，您没事吧？”青梧担忧地问。

“没事。”沈知意摇头，“只是……”

她忽然顿住，目光看向回廊深处。那里站着一道身影，玄衣墨发，正是谢云迟。

“青梧，你去那边守着。”沈知意低声道。

青梧会意，悄然退开。

谢云迟快步走来，压低声音：“姑娘，周谨言答应见您，明日未时，城南慈恩寺。但有一个条件——他要您交出沈相与北境往来的真正证据。”

沈知意蹙眉：“什么意思？”

“周谨言说，那支金簪是幌子。真正的证据，是一本账册，记录了沈相这些年与北境交易的银钱往来。”谢云迟语速极快，“他说，只要您交出账册，他就能为沈相翻案。”

账册？

沈知意脑中飞速旋转。父亲为人清正，绝不可能通敌。但若是有人伪造账册，栽赃陷害……

“我没有账册。”她沉声道，“但我大概知道，账册在谁手里。”

“谁？”

沈知意看向太和殿方向，那里灯火通明，丝竹声隐隐传来。

“林晚衣。”她缓缓道，“或者说，她背后的人。”

谢云迟神色凝重：“若真是如此，想要拿到账册，难如登天。”

“再难也要试。”沈知意目光坚定，“父亲等不了十天了。”

两人正说着，忽然听见脚步声由远及近。谢云迟身形一闪，隐入暗处。沈知意则转身，假装赏梅。

来人是两个小宫女，边走边低声交谈。

“听说了吗？陛下今晚要去凝华宫呢。”

“淑妃娘娘真是好福气……”

“可不是嘛，沈家倒了，后位空悬，淑妃娘娘怕是很快就要……”

声音渐渐远去。

沈知意站在原地，红梅映着她苍白的脸，有一种惊心动魄的美。

“姑娘，”谢云迟从暗处走出，眼中满是担忧，“您……”

“我没事。”沈知意打断他，声音平静无波，“你去准备吧，明日慈恩寺，我要亲自见周谨言。”

“可是您的身份……”

“萧景衍既然允我出席宫宴，就不会再拦我出宫。”沈知意唇角勾起一抹冷嘲，“他等着看我挣扎呢。”

谢云迟深深看她一眼，最终只道：“万事小心。”

他转身离去，身影很快消失在夜色中。

沈知意又在梅树下站了许久，直到青梧过来寻她：“姑娘，宴席快散了。”

“走吧。”沈知意转身，最后看了一眼太和殿的方向。

那里，萧景衍正携林晚衣起身，接受众人恭送。帝妃并肩，宛如一对璧人。

而她，孤身立于这凄冷月下，身后是万丈深渊。

可那又如何？

沈知意挺直脊背，一步一步走回那冰冷的宫宴。每一步，都像踩在刀尖上，疼痛却清醒。

母亲说得对，沈家女子可以输，但不能认输。

她还没输。

这场棋，才刚刚开始。

远处传来钟声，子时了。

永安二十七年的冬至，终于过去。

而宫墙内的厮杀，正悄然拉开序幕。