第一章 冷月梧桐

第一章 冷月梧桐

永安二十七年冬，腊月初八。

冷宫的梧桐苑比记忆中更破败了。三年无人居住，院中那棵老梧桐落光了叶子，枯枝在寒风中瑟瑟发抖，像极了垂死之人伸向天空求救的手。屋檐下结着长长的冰棱，窗纸破了大半，北风毫无阻碍地灌进来，将屋内所剩无几的暖意掠夺一空。

沈知意裹着单薄的旧斗篷，坐在唯一还算完好的椅子上，借着窗外雪光，细细擦拭那支断簪。

青梧抱着一床勉强能御寒的棉被进来，眼圈还是红的，却强撑着笑脸：“姑娘，奴婢从杂物房找到这床被子，虽然旧了些，但还算干净。”

“辛苦你了。”沈知意抬头，对她笑了笑，“跟着我来这种地方，委屈你了。”

“姑娘说的什么话！”青梧急了，“奴婢的命是姑娘救的，姑娘去哪儿，奴婢就去哪儿！”

三年前，青梧因打碎德妃一只茶盏，被罚跪在雪地里。是沈知意路过，一句“这丫头我看着机灵，不如来我宫里伺候”，将她从鬼门关拉了回来。从那以后，青梧便死心塌地跟着这位看似失势、实则深不可测的皇后娘娘。

沈知意不再多说，目光重新落回断簪上。簪身那道裂痕，像是命运对她开的玩笑——并蒂莲，本该成双，却偏偏从中断裂，一如她与萧景衍。

不，他们从未“并蒂”过。

她想起入宫第一年，也是这样一个雪夜。那时她还是三皇子侧妃，怀着七个月身孕，在府中等他回来过腊八。等来的却是他奉命巡查河道、归期未定的消息，以及林晚衣送来的“补品”——一碗下了藏红花的燕窝。

孩子没了。

她醒来时，萧景衍坐在床边，握着她的手，眼底布满血丝。

“知意，对不起。”他说，“我一定会查清楚。”

可最后查出来的，只是一个“不小心拿错药材”的厨娘。厨娘畏罪自尽，线索断了，事情不了了之。三个月后，林晚衣以正妃之礼嫁入三皇子府，成为新的侧妃。

“姑娘，喝点热粥吧。”青梧端来一碗稀得能照见人影的米粥，面上浮着几粒干枣，“今日腊八，好歹应个景。”

沈知意接过，小口喝着。粥是冷的，枣是苦的，像极了她这十年的人生。

“外面有什么消息吗？”她问。

青梧压低声音：“沈相……沈大人昨日在狱中病重，太医去看过了，说是旧疾复发，只怕……”

碗从手中滑落，碎了一地。

沈知意猛地站起来，又缓缓坐下。指甲深深掐进掌心，疼痛让她保持清醒。

“谁下的手？”她声音平静，却冷得像冰。

“不清楚。但看守的狱卒换了一批，都是生面孔。”青梧咬牙，“姑娘，咱们得想办法。沈大人若有不测，沈家就真的……”

就真的完了。

沈知意闭上眼。父亲一生谨慎，怎会突然“通敌叛国”？那支断簪出现在书房暗格，显然是有人栽赃。可谁会这么做？又为什么偏偏是这支簪子？

“青梧，”她睁开眼，眸中一片清明，“想办法递消息出去，我要见一个人。”

“谁？”

“翊卫中郎将，谢云迟。”

青梧倒吸一口冷气：“谢将军？可他如今是陛下面前的红人，统领宫中禁卫，怎么会……”

“他会的。”沈知意语气笃定，“你就说，梧桐苑的故人，想还他十年前的人情。”

十年前，谢云迟还只是个小小侍卫，因得罪权贵被罚，是她路过时说了句话，救了他一命。后来他一路升迁，成为天子近臣，却始终记着这份恩情。这些年明里暗里，帮过她不少。

只是这次……

“太冒险了。”青梧忧心忡忡，“若是被陛下知道……”

“陛下不会知道。”沈知意望向窗外，雪不知何时停了，一弯冷月挂在枯枝头，“因为他比任何人都清楚，我要做什么。”

她要救沈家。

要向所有害过她的人讨债。

要在这吃人的宫墙里，活下去。

夜深了。

青梧在外间榻上睡了，沈知意却毫无睡意。她起身走到院中，积雪在月光下泛着幽蓝的光。老梧桐的影子投在地上，枝杈纵横，像一张巨大的网。

她忽然想起很多年前，母亲还在世时，曾握着她的小手说：“意儿，你要记住，沈家女子可以输，但不能认输。只要有一口气在，就要挣扎着爬上来。”

那时她不懂，如今却刻骨铭心。

“爬上来……”她喃喃自语，呵出的白气瞬间消散在寒夜中。

身后忽然传来极轻微的脚步声。

沈知意没有回头，只是轻轻抚摸着梧桐粗糙的树干：“你来了。”

一身玄色劲装的男子从阴影中走出，月光照在他脸上，剑眉星目，正是谢云迟。三年未见，他比从前更沉稳了，眉宇间多了几分杀伐之气，唯有看向她时，眼底仍有旧日温柔。

“娘娘。”他单膝跪地。

“我已不是娘娘了。”沈知意转身，虚扶一把，“谢将军请起。”

谢云迟起身，目光落在她单薄的衣衫上，眉头微皱，解下自己的大氅想为她披上，手伸到一半又停住，最终只是递了过去：“夜深寒重，姑娘保重身体。”

沈知意没有接：“将军深夜来此，风险极大。若非万不得已，我不会……”

“姑娘不必多说。”谢云迟打断她，“当年若无姑娘相救，谢某早已是乱葬岗上一具枯骨。今日姑娘有难，谢某万死不辞。”

沈知意心头一暖，随即又被冰冷的现实压下去：“我要知道父亲在狱中的真实情况。”

谢云迟沉默片刻：“沈相的确病重，但并非旧疾。”

“是毒？”

“是。”谢云迟的声音压得更低，“一种慢性毒，下在饮食中，已有月余。太医诊断是旧疾，是因为有人打点过。”

“谁？”

“淑妃。”谢云迟吐出两个字，“但凭淑妃一人，还动不了天牢的守卫。背后至少有一位亲王，或者……”

或者就是萧景衍本人。

沈知意闭上眼，再睁开时，眼中已无波澜：“父亲还能撑多久？”

“最多十日。”

十日。她要在这十日内，找到翻案的证据，救出父亲，保住沈家。

“帮我做三件事。”她快速说道，“第一，查清那支金簪是如何进入父亲书房的；第二，我要见刑部侍郎周谨言；第三……”

她顿了顿，声音更轻，却更冷：“我要林晚衣这十年来，所有见不得人的秘密。”

谢云迟深深看她一眼：“前两件不难。第三件……淑妃行事谨慎，恐怕需要时间。”

“我给你五日。”沈知意道，“五日后子时，还是这里。”

“好。”谢云迟毫不犹豫，“此外，还有一事。”

“说。”

“陛下今日下旨，三日后冬至宫宴，命淑妃协理六宫事，代行皇后之职。”谢云迟观察着她的神色，“朝中已有传言，陛下有意立淑妃为后。”

沈知意笑了，笑意却未达眼底：“她终于等到了。”

十年了，林晚衣从侧妃到淑妃，再到协理六宫，如今只差一步，就能登上她坐了五年的后位。

“姑娘打算如何？”谢云迟问。

“如何？”沈知意抬头望着那弯冷月，轻声说，“我要去参加冬至宫宴。”

“什么？”谢云迟一惊，“可陛下有旨，无诏不得出冷宫……”

“他会让我去的。”沈知意语气笃定，“因为他想看看，我跌得有多惨，爬得有多狼狈。”

就像猫捉老鼠，总要玩够了才肯下口。

谢云迟眼中闪过痛色：“姑娘何必……”

“谢将军，”沈知意打断他，“这条路是我自己选的，再难也要走下去。你只需帮我，不必怜我。”

谢云迟喉结滚动，最终只化作一声叹息：“谢某明白了。姑娘保重，五日后见。”

他转身欲走，又停住，从怀中取出一个油纸包，放在石桌上：“里面是些点心和伤药。姑娘的手……该包扎了。”

沈知意低头，才发现掌心被断簪刺破的伤口不知何时又裂开了，鲜血染红了袖口。

等她再抬头，谢云迟已消失在夜色中，只有石桌上那包东西，证明他来过。