第十六章 湖州来信

第十六章 湖州来信

正月十五，上元节。

京城里张灯结彩，满街都是看灯的人。冷霜却没去凑热闹，一个人待在小院里，就着月光看东西。

是一封信。

湖州来的。

写信的人叫沈墨，是周远安排在湖州的眼线。信里说的，是冷正清到湖州之后的动静。

冷正清是腊月二十三离京的，赶在小年那天出发，连年都没在京城过。据说是因为心里不痛快，不想看那些落井下石的脸，索性早早走了。

湖州在江南，离京城一千多里地，走水路得一个月。冷正清带着一家老小，坐船南下，正月十五这天刚到。

沈墨的信里说，冷正清到了湖州之后，没急着上任，先在城里找了处宅子安顿下来。那宅子不大，但收拾得雅致，是个姓陈的盐商借给他住的。那盐商是湖州本地人，跟冷正清不知道什么关系，殷勤得很，鞍前马后地伺候着。

冷霜把信看了三遍，折好，收进怀里。

阿鹊在旁边坐着，看她收好信，问：“要做什么？”

冷霜想了想，说：“等。”

阿鹊没再问。

过了几天，周远来了。

他带来更多消息。

那个姓陈的盐商，叫陈万年，是湖州最大的盐商之一，身家巨万，跟官场上的人都有来往。冷正清在翰林院的时候，就跟他认识。那时候陈万年常进京办事，托人引荐，认识了冷正清，送了不少礼。冷正清收了他的礼，帮他办过几件事。

现在冷正清被贬到湖州，陈万年正好接上，把他当贵客供着。

“冷正清想在湖州东山再起。”周远说，“他在京城待不下去了，就想在地方上经营。湖州虽小，但富庶，又有陈万年这样的人帮他，过几年说不定真能翻身。”

冷霜问：“他想怎么翻身？”

周远摇头：“还不知道。但他在湖州，我们在京城，隔得太远，不好盯。得派人过去。”

他看着冷霜，问：“你想去吗？”

冷霜想了想，说：“去。”

周远点了点头，没说什么，走了。

三天后，冷霜和阿鹊收拾好东西，跟着周远安排的人，离开了京城。

一路南下。

走的是水路，坐船。从通州上船，沿着运河往南，过天津、德州、临清、济宁、徐州、扬州，最后到湖州。

船上待了二十多天。冷霜每天做的事，就是看两岸的风景，记经过的地方，听船上的人说话。

船上什么人都有。有做买卖的商人，有走亲戚的妇人，有赶考的举子，有探亲的官员。冷霜不说话，只听着，从他们嘴里知道了不少事。

哪个地方的官员贪，哪个地方的物价贵，哪个地方出了什么案子，哪个地方有什么特产。零零碎碎，记了一脑子。

二月中旬，船到湖州。

湖州是个小城，比京城小多了，但比桥头镇大得多。城不大，但热闹，街上人来人往，做买卖的、扛活的、卖艺的，什么都有。

冷霜和阿鹊下了船，按地址找到沈墨。

沈墨是个三十来岁的汉子，长得精瘦，一双眼睛很亮，看着就是个精明人。他在湖州开了间杂货铺，卖些针头线脑、油盐酱醋，生意不咸不淡，正好用来掩人耳目。

他把冷霜和阿鹊安顿在铺子后面的小院里，告诉她们冷正清住在哪儿，平时干什么，跟什么人来往。

“冷正清住在城东，陈万年的宅子。”沈墨说，“那宅子不小，前后三进，住着他一家老小。他儿子冷泊也跟着来了，还有他媳妇、几个姨娘、一堆下人。”

冷霜问：“冷泊怎么样？”

沈墨笑了笑：“还能怎么样？被他爹关在家里，不许出门。那小子在京城惹了事，到了湖州还不老实，偷跑出去几次，被他爹抓回来揍了几顿。”

冷霜点了点头。

沈墨又说：“冷正清这几天忙着上任的事。他已经去衙门报到了，但还没正式接手。湖州的同知是个老官油子，干了十来年了，冷正清来了，他面上客气，心里不知道怎么想的。”

冷霜问：“那个陈万年呢？”

沈墨说：“陈万年天天往冷正清那儿跑。他有个儿子，叫陈玉郎，二十出头，长得挺俊，跟冷泊走得很近。两个人一块儿逛窑子、赌钱，什么事都干。”

冷霜记下了这些。

第二天开始，她和阿鹊分头行动。

阿鹊留在杂货铺，帮沈墨看店，顺便盯着街上的动静。冷霜换了身打扮，扮成个卖花的小丫头，每天在冷正清住的宅子附近转悠。

湖州人爱花，街上常有卖花的丫头，没人会注意。

冷霜每天提着个篮子，里面放着几枝梅花、几枝桃花，在冷家宅子门口走来走去。卖不卖得出去不要紧，要紧的是看谁进谁出，听那些下人说些什么。

盯了半个月，她把冷家的情况摸清楚了。

冷正清每天早出晚归，去衙门点卯，然后去陈万年那儿喝茶，晚上回来。他媳妇是个老实人，整天待在宅子里，不怎么出门。那几个姨娘争风吃醋，天天闹腾。冷泊被他爹关着，偶尔偷跑出去，跟陈玉郎鬼混。

还摸清楚了一件事。

冷正清在找一样东西。

#