第七章 初掌中馈立威信

第七章 初掌中馈立威信

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大婚第二日清晨，天刚蒙蒙亮，凝香院便传来了轻微的动静。苏婉卿一夜未眠，并非因为新婚的羞涩，而是在思索如何在靖王府立足。窗外的寒梅顶着薄霜，枝干挺拔，正如她此刻的心境 —— 纵然前路坎坷，也要坚守本心，站稳脚跟。

“小姐，该起身梳洗了，今日按规矩要去给宫中的太后请安，还要回门探望老爷和夫人。” 青禾轻手轻脚地走进来，手中捧着一套月白色的襦裙，裙摆绣着细密的兰草纹，素雅又不失华贵。

苏婉卿点点头，起身任由丫鬟们为她梳妆。简单的发髻，只插了一支昨日替换下来的普通碧玉簪，脸上略施薄粉，褪去了大婚的浓艳，更显清丽温婉。她知道，今日是她第一次以靖王妃的身份示人，一举一动都关乎着苏家的颜面和自己在靖王府的处境，容不得半点差错。

梳洗完毕，刚用过早膳，门外便传来了丫鬟的通报声：“王妃，刘嬷嬷来了，说是奉王爷之命，来请王妃去前厅商议事务。”

苏婉卿心中一动。刘嬷嬷是靖王府的老人，据说从萧煜幼时便陪伴在侧，如今掌管着王府的中馈，在府中地位颇高。昨日大婚，她并未过多留意此人，今日对方主动前来，想必是来 “敲打” 自己这个新王妃的。

“请她进来。” 苏婉卿语气平静，神色未变。

很快，一位身着深紫色嬷嬷服的老妇走了进来。她约莫五十岁上下，头发梳得一丝不苟，脸上没有多余的表情，眼神锐利，带着几分审视的意味。她对着苏婉卿屈膝行礼，语气平淡：“老奴见过王妃。”

“嬷嬷免礼。” 苏婉卿抬手示意，“不知嬷嬷今日前来，有何要事？”

刘嬷嬷直起身，目光扫过房间内的陈设，最后落在苏婉卿身上：“回王妃，王爷今日一早便进宫面圣了，临走前吩咐老奴，将王府的中馈交接给王妃。只是王府规矩繁多，中馈之事繁杂，老奴担心王妃初来乍到，难以适应，特来向王妃禀报府中事宜，也好让王妃心里有个数。”

这话听似恭敬，实则带着几分轻视，暗指苏婉卿年轻识浅，担不起掌管中馈的重任。

苏婉卿心中了然，却并未动怒。她淡淡道：“有劳嬷嬷费心。本宫虽初入王府，但在家中时，母亲也曾让我打理过府中琐事，想来与王府的中馈之事也有相通之处。嬷嬷是王府的老人，经验丰富，日后还请嬷嬷多多指点。”

她语气谦和，却带着不容置疑的坚定，既给了刘嬷嬷面子，又表明了自己并非一无所知的深闺女子。

刘嬷嬷眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“王妃客气了。既然如此，老奴便向王妃禀报府中情况。王府现有主子三人，除了王爷和王妃，还有一位住在西跨院的侧妃柳氏，是半年前太后所赐。府中共有丫鬟仆妇一百二十八人，侍卫三十人，各司其职。府中月例银子、采买、洒扫、膳食等事务，皆由中馈统一管理。”

她一边说，一边递上一本厚厚的账本：“这是王府近三个月的账本，王妃可过目。府中月例银子由户部拨发，每月五千两，除去各项开支，上月结余八百三十两。采买之事由采买嬷嬷负责，每日采买清单需报备中馈，经核对无误后方可入账。”

苏婉卿接过账本，指尖划过泛黄的纸页，目光快速浏览。账本记录得十分详细，大到上千两的修缮费用，小到几文钱的笔墨开支，都一一列明。她心中暗暗点头，刘嬷嬷虽然态度傲慢，但办事倒是十分严谨。

“嬷嬷办事果然周到。” 苏婉卿合上账本，递还给刘嬷嬷，“账本本宫看过了，记录得十分清晰。只是本宫有一事不明，上月修缮西跨院花费了两千两银子，不知是何种修缮，竟需如此多银两？”

刘嬷嬷心中一凛。她没想到，苏婉卿竟然如此细心，一眼便注意到了这笔大额开支。西跨院的柳侧妃深得太后喜爱，上月她以房屋漏雨为由申请修缮，实则趁机中饱私囊，多报了五百两银子。此事她以为做得天衣无缝，没想到竟被新王妃一眼看穿。

“回王妃，西跨院的房屋年久失修，多处漏雨，且梁柱也有腐朽之势，故而修缮费用稍高。” 刘嬷嬷神色不变，语气平静地解释道。

“是吗？” 苏婉卿挑眉，语气带着几分淡淡的质疑，“本宫昨日路过西跨院，见房屋外观崭新，并无明显修缮痕迹。不如这样，今日午后，嬷嬷随本宫一同去西跨院查看一番，也好让本宫放心。”

刘嬷嬷脸色微变，心中有些慌乱。她没想到苏婉卿竟然如此不好糊弄，还提出要亲自查看。若是真的去了，西跨院并无大规模修缮的痕迹，她虚报银两之事定然会败露。

“王妃说笑了。” 刘嬷嬷强装镇定，“西跨院的修缮主要是内部梁柱和屋顶，外观自然看不出太大变化。而且柳侧妃如今身体不适，不便外人打扰，还是改日再去吧。”

“哦？柳侧妃身体不适？” 苏婉卿眼中闪过一丝了然，“既然如此，那便改日再说。只是账本之事，关乎王府声誉，容不得半点马虎。嬷嬷是王府的老人，想必知晓其中的利害关系，日后采买报销之事，还请嬷嬷严格把关，切勿出现纰漏。”

她语气平淡，却带着一股无形的压力，让刘嬷嬷心中一紧。她知道，苏婉卿这是在警告自己，不要再玩猫腻。

“老奴明白。” 刘嬷嬷躬身应下，心中对苏婉卿多了几分忌惮。这个新王妃，看似温婉，实则心思缜密，手段不凡，绝非易与之辈。

处理完账本之事，刘嬷嬷又禀报了府中其他事务，苏婉卿一一耐心听着，偶尔提出自己的见解。她的建议条理清晰，兼顾情理，让刘嬷嬷心中越发惊讶，不敢再轻视于她。

禀报完毕，刘嬷嬷正要告辞，门外突然传来一阵争吵声。

“我要见王妃！你们凭什么拦着我？” 一个尖锐的女声响起，带着几分不满和嚣张。

苏婉卿眉头微蹙：“外面何事喧哗？”

青禾连忙出去查看，很快便回来禀报：“小姐，是王府的丫鬟小翠，她说有要事向您禀报，门口的侍卫拦着她，她便吵了起来。”

“让她进来。” 苏婉卿道。

很快，一个穿着浅绿色丫鬟服的少女被带了进来。她约莫十五六岁，容貌清秀，却一脸愤愤不平的样子。她对着苏婉卿屈膝行礼，声音带着几分委屈：“奴婢小翠，见过王妃。奴婢有要事禀报，可门口的侍卫却拦着不让奴婢进来，还对奴婢恶语相向。”

苏婉卿看着她，目光平静：“何事？你慢慢说。”

小翠抬起头，看了一眼刘嬷嬷，似乎有些犹豫，但还是咬牙说道：“回王妃，昨日大婚之夜，奴婢奉命在凝香院外值夜，却看到有几个黑影翻墙进入院中，直奔王妃的新房。奴婢本想上前提醒，却被身边的张丫鬟拦住了，她说那是王爷安排的人，让奴婢不要多管闲事。后来发生了刺客行刺之事，奴婢才知道，那些黑影根本不是王爷安排的人，而是刺客！奴婢怀疑，张丫鬟是刺客的同谋，或者至少是知情不报！”

此言一出，满室皆惊。刘嬷嬷脸色一变，厉声呵斥：“小翠！休得胡言乱语！张丫鬟是王府的老人，忠心耿耿，怎会是刺客的同谋？你定是看错了！”

“奴婢没有看错！” 小翠急得眼泪都快掉下来了，“昨日奴婢看得清清楚楚，张丫鬟不仅拦住了奴婢，还朝着黑影的方向使了个眼色。若不是她，奴婢早就去禀报侍卫了，王妃也不会陷入险境！”

苏婉卿心中一动。昨日的刺客行刺之事，虽然被及时制止，但她一直觉得有些蹊跷。那些刺客似乎对凝香院的布局十分熟悉，而且行动迅速，显然是有备而来。如今听小翠这么一说，张丫鬟的嫌疑确实很大。

她看向刘嬷嬷，语气平淡：“嬷嬷，张丫鬟是你手下的人，不知你对此事如何看待？”

刘嬷嬷心中慌乱，却强装镇定：“回王妃，张丫鬟在王府多年，一直勤勤恳恳，从未出过差错。小翠年纪尚小，想必是昨日受惊过度，看错了也未可知。此事还需谨慎调查，不可轻信一面之词。”

“嬷嬷说得有道理。” 苏婉卿点点头，“此事确实需要谨慎调查。青禾，你立刻去将张丫鬟叫来，本宫要亲自问她。”

“是。” 青禾应声离去。

很快，张丫鬟便被带了进来。她约莫二十岁上下，身材微胖，脸上带着几分谄媚的笑容。看到苏婉卿，她连忙屈膝行礼：“奴婢张丫鬟，见过王妃。不知王妃唤奴婢前来，有何吩咐？”

苏婉卿看着她，目光锐利如刀：“张丫鬟，昨日大婚之夜，你是否在凝香院外值夜？”

张丫鬟心中一紧，眼神闪烁了一下，连忙点头：“回王妃，是的，奴婢昨日确实在凝香院外值夜。”

“那你可曾看到有黑影翻墙进入院中？” 苏婉卿继续问道。

张丫鬟脸色一白，连忙摇头：“回王妃，奴婢并未看到。昨日夜色漆黑，奴婢一直守在自己的岗位上，并未发现任何异常。”

“是吗？” 苏婉卿语气冰冷，“可小翠说，她昨日看到了黑影，还想上前提醒，却被你拦住了。你还朝着黑影的方向使了眼色，可有此事？”

张丫鬟吓得浑身发抖，连忙跪在地上，连连磕头：“王妃饶命！奴婢冤枉啊！小翠这是污蔑奴婢！昨日奴婢根本没有拦住她，更没有朝着黑影使眼色！请王妃明察！”

“你还敢狡辩！” 小翠气得上前一步，指着张丫鬟，“昨日明明就是你拦着我，还威胁我说，若是敢多管闲事，就把我赶出王府！你以为我忘了吗？”

“你胡说！” 张丫鬟尖叫道，“我根本没有说过这种话！是你自己看错了，还想栽赃陷害我！”

两人吵作一团，互不相让。刘嬷嬷站在一旁，神色复杂，不知该如何是好。

苏婉卿看着眼前的一幕，心中已有了定论。张丫鬟眼神闪烁，言辞闪烁，显然是在撒谎。而小翠虽然情绪激动，但眼神坚定，所言应该属实。

她抬手示意两人安静：“好了，别吵了。此事真假，本宫自有办法查明。青禾，你去取一盆清水和一把银针来。”

青禾虽然疑惑，但还是立刻照办。很快，清水和银针便被取了上来。

苏婉卿看着张丫鬟，语气平淡：“张丫鬟，你说你昨日一直在岗位上，并未离开，也未看到任何异常。那你敢不敢当着本宫的面，用银针试毒？”

张丫鬟脸色瞬间变得惨白，浑身抖得更加厉害了：“王、王妃，为何要试毒？奴婢、奴婢没有下毒啊！”

“本宫并非说你下毒，而是要试探你的忠心。” 苏婉卿缓缓道，“传闻中，若是心怀鬼胎、说谎话的人，用银针蘸取清水后，银针会变黑。你若是清白的，便无需害怕。”

这其实是苏婉卿故意设下的计谋。银针试毒并非能测出谎言，但她知道，张丫鬟心中有鬼，必然会心虚。

果然，张丫鬟听到这话，吓得魂飞魄散，连连磕头：“王妃饶命！奴婢错了！奴婢认罪！昨日奴婢确实看到了黑影，也拦住了小翠，还朝着黑影使了眼色！但奴婢也是被逼的啊！”

“被逼的？” 苏婉卿挑眉，“被谁逼迫？你为何要帮刺客？”

张丫鬟哭着说道：“是、是李丞相府的人！他们威胁我说，若是不帮他们，就杀了我的家人！昨日他们给了我一封信，让我在看到黑影后，把信交给他们，还让我拦住想要报信的人。奴婢一时糊涂，就答应了他们。王妃，奴婢真的不是故意的，求您饶了奴婢吧！”

真相大白，刘嬷嬷脸色铁青，没想到自己手下竟然出了这样的叛徒。她连忙跪下请罪：“王妃，都是老奴管教不严，才出了这样的事情，请王妃责罚！”

苏婉卿看着跪在地上的两人，心中没有丝毫波澜。这场试探，不仅查明了昨日刺客行刺的部分真相，也让她看清了府中人心的复杂。

“张丫鬟，你勾结外敌，背叛王府，险些危及本宫性命，按律当斩。” 苏婉卿语气冰冷，“但念在你是被逼迫的，且主动认罪，本宫饶你一命。来人，将她拖下去，杖责三十，逐出王府，永世不得踏入京城半步！”

“多谢王妃饶命！多谢王妃饶命！” 张丫鬟连连磕头，被侍卫拖了下去。

处理完张丫鬟，苏婉卿看向刘嬷嬷：“刘嬷嬷，此事虽然并非你的过错，但你掌管府中人事，却未能察觉身边人的异样，也难辞其咎。本宫罚你三个月月例银子，日后需严加管教府中下人，不可再出现此类事情。”

“老奴遵旨，谢王妃宽宏大量。” 刘嬷嬷连忙磕头谢恩，心中对苏婉卿的敬畏又深了几分。这个新王妃，不仅心思缜密，手段也十分果断，既惩治了叛徒，又给了自己台阶下，实在是厉害。

解决了张丫鬟的事情，苏婉卿又安抚了小翠几句，赏赐了她一些银两，让她继续留在凝香院当差。小翠感激涕零，发誓一定会忠心耿耿地侍奉苏婉卿。

处理完这一切，已近午时。苏婉卿稍作歇息，便准备前往宫中给太后请安。刚走出凝香院，便看到萧煜的身影从外面走来。他身着一身藏青色锦袍，身姿挺拔，脸上带着几分疲惫，显然是刚从宫中回来。

“王妃这是要去哪里？” 萧煜开口问道，目光落在她身上，带着几分探究。

“回殿下，臣妾正要前往宫中给太后请安。” 苏婉卿屈膝行礼。

“不必去了。” 萧煜摆摆手，“今日太后身体不适，已经传话过来，免了今日的请安。你刚嫁入王府，事务繁多，先好好熟悉府中事宜吧。”

“多谢殿下告知。” 苏婉卿点点头。

萧煜看着她，眼中闪过一丝赞赏：“昨日之事，你处理得很好。张丫鬟的事情，墨影已经向我禀报了。你能在短时间内查明真相，惩治叛徒，建立威信，实属不易。”

“殿下过奖了。” 苏婉卿语气平淡，“这都是臣妾应该做的。府中安宁，才能让殿下无后顾之忧。”

萧煜心中一动。这个女人，总是能说到他的心坎里。他原本以为，她只是一个为了家族利益而联姻的棋子，却没想到，她不仅有胆识，有智谋，还能为他着想。

“中馈之事，刘嬷嬷已经跟你交接了？” 萧煜问道。

“是的，嬷嬷已经向臣妾禀报了府中事宜。” 苏婉卿答道。

“刘嬷嬷是府中老人，经验丰富，但有时过于固执。” 萧煜缓缓道，“府中的中馈大权，如今交到你手中，你尽管放手去做，不必有任何顾虑。若是遇到什么困难，或是有人不服管教，尽管告诉本王，本王为你做主。”

苏婉卿心中一暖。这是萧煜第一次明确表示支持她，让她心中多了几分底气。她屈膝行礼：“多谢殿下信任，臣妾定不会辜负殿下的期望。”

萧煜点点头，转身便要离开，却又停下脚步，回头看向她：“今日回门之事，本王已经让人准备好了马车。下午未时，本王陪你一起回苏府。”

苏婉卿眼中闪过一丝讶异，随即化为淡淡的暖意：“多谢殿下。”

看着萧煜离去的背影，苏婉卿心中百感交集。这个男人，虽然心思深沉，算计颇多，但也并非毫无温度。他的支持和陪伴，让她在这陌生的靖王府中，感受到了一丝难得的暖意。

下午未时，萧煜如约来到凝香院。他身着一身月白色锦袍，脸上带着几分温和的笑容，与往日的冷峻截然不同。苏婉卿也换上了一套淡粉色的襦裙，两人并肩走出靖王府，坐上了前往苏府的马车。

马车缓缓前行，车内一片寂静。苏婉卿坐在窗边，看着窗外飞逝的街景，心中有些忐忑。她不知道，父亲的案子是否有了新的进展，母亲是否还在为她担心。

萧煜似乎察觉到了她的不安，轻声道：“不必担心，你父亲的案子，本王已经向圣上进言。圣上已经同意，暂时停止对苏尚书的调查，待查明漕运案的真相后，再做定论。”

苏婉卿心中一喜，连忙转头看向他：“真的吗？多谢殿下！”

看着她眼中闪烁的光芒，萧煜心中微微一动，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“你我已是夫妻，你的事，便是本王的事。保护苏家，也是保护本王自己。”

虽然知道他说的是实话，这场婚姻本质上还是一场交易，但苏婉卿心中还是涌起一股暖流。她轻声道：“无论如何，臣妾都感激殿下。”

萧煜看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，没有再说什么。

马车很快便抵达了苏府。苏明哲和王氏早已在府门前等候，看到两人下车，连忙迎了上来。

“臣参见王爷，王妃。” 苏明哲拱手行礼。

“父亲，母亲，不必多礼。” 苏婉卿连忙走上前，扶住王氏的手，眼中满是思念。

“婉卿，我的儿！” 王氏拉住女儿的手，哽咽着说道，“你在靖王府还好吗？有没有受委屈？”

“母亲，女儿很好，王爷待我很好，府中的人也都恭敬有加，您不必担心。” 苏婉卿安抚道。

萧煜走上前，对着苏明哲拱手道：“岳父大人，岳母大人，本王今日陪王妃回门，叨扰了。”

“王爷客气了，快请进。” 苏明哲连忙侧身让行。

一行人走进苏府，府中早已备好丰盛的宴席。席间，苏明哲询问了女儿在靖王府的生活，萧煜一一作答，言语间对苏婉卿颇为维护。苏明哲和王氏心中大安，对萧煜也多了几分好感。

宴席过半，苏明哲悄悄拉着苏婉卿来到书房，神色凝重地说道：“婉卿，为父的案子有了新的线索。昨日，为父的门生送来消息，说漕运总督赵谦贪墨的粮饷，并非他一人所为，背后还有更大的靠山。而且，赵谦在被弹劾前，曾派人送过一本账本给为父，说是能证明他的清白，也能揭露背后的阴谋。可惜，那本账本在送来的途中被人劫走了。”

苏婉卿心中一沉：“账本被劫走了？知道是谁干的吗？”

“目前还不清楚。” 苏明哲摇摇头，“但为父猜测，此事定然与李丞相有关。那本账本，很可能藏着他的罪证。婉卿，你在靖王府，一定要多加留意，若是有机会，或许能找到这本账本的下落。”

“女儿明白。” 苏婉卿点点头，“父亲放心，女儿一定会尽力寻找线索，还父亲一个清白。”

回到宴席上，苏婉卿心中思绪万千。账本的下落，无疑是解开漕运案的关键。而李丞相必然会千方百计地阻止账本重现天日。她知道，一场新的较量，即将开始。

回门结束，回到靖王府时，天色已暗。苏婉卿坐在窗前，想着父亲的话，心中暗暗下定决心。她一定要找到那本账本，不仅是为了父亲的清白，也是为了自己，为了这场充满算计的婚姻，能有一个真正安稳的未来。

而此时的萧煜，也正在书房中与墨影商议着什么。

“王爷，苏尚书所说的账本，属下已经派人去追查了。据可靠消息，账本确实被李丞相的人劫走了，目前藏在李丞相府中的密室里。” 墨影汇报道。

萧煜眼中闪过一丝寒芒：“很好。这本账本，不仅能证明苏明哲的清白，还能揭露李嵩的罪证。无论如何，我们都要把它拿到手。”

“可是，李丞相府中戒备森严，密室更是守卫重重，想要悄无声息地拿到账本，并非易事。” 墨影担忧地说道。

“此事确实不易，但也并非毫无办法。” 萧煜嘴角勾起一抹冷笑，“苏婉卿已经知道了账本的事情，以她的聪慧，定然会想办法寻找线索。我们可以暗中配合她，让她成为我们的棋子，既能拿到账本，又能试探她的能力和忠心。”

墨影心中了然：“属下明白。属下这就去安排。”

萧煜看着窗外的夜色，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知道，利用苏婉卿或许有些不厚道，但在这场权谋斗争中，容不得半点仁慈。只是，他心中隐隐有些不安，不知道这样做，是否会让他失去一些更重要的东西。